Plantes herbacées vivaces, à rhizome dressé à rampant, écailleux. Feuilles en touffes, à pétiole muni de 3 ou plusieurs cordons fibro-vasculaires disposés en demicercle ; limbe gén. 1 à plusieurs fois penné, à divisions souvent asymétriques à la base. Sores dorsaux ou terminaux sur les nervures, ronds à légèrement allongés, à indusie souvent réniforme ou peltée. Sporanges gén. courtement pédicellés, à pédicelle formé de 2 ou 3 rangs de cellules. Spores bilatérales, à périspore différenciée. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 1100 espèces.
OBS. — A l’état stérile, les Dryopteridaceae se distinguent bien des Thelypteridaceae et des Woodsiaceae, avec lesquelles elles peuvent être confondues, par le pétiole muni de 3 ou plusieurs cordons fibro-vasculaires (bien visibles macroscopiquement en brisant le pétiole), alors qu’il n’y a que 2 cordons chez ces deux dernières familles.
OBS. Parfois cultivé dans les serres pour l’ornement et rarement subspontané: Rumohra adiantiformis (Forster) Ching.