Plantes herbacées ou rarement ligneuses, à feuilles souvent larges. Fleurs gén. bien développées, à symétrie bilatérale ou dépourvues de plan de symétrie, 3-mères, épigynes ; périanthe différencié en calice et en corolle ; étamines : 5(-6) ou réduites à une seule (dont parfois seule une des 2 thèques est fonctionnelle), les autres souvent transformées en staminodes ; gynécée à 3 carpelles soudés entre eux, à ovaire 1-3-loculaire ; placentation gén. axile ou pariétale, rarement basale ; ovules : 1 à plusieurs par loge.