Arbustes, lianes ou plus souvent plantes herbacées. Feuilles simples, à limbe entier à divisé, ou composées. Fleurs plus ou moins bien développées, plutôt petites, à symétrie radiaire ou bilatérale, épigynes, réunies en capitules munis d’un involucre. Périanthe différencié en calice, gén. très petit à la floraison mais souvent accrescent et persistant sur le fruit, et en corolle, celle-ci à pétales soudés en tube ou en languette et à préfloraison valvaire, rarement corolle réduite ou nulle ; étamines : 5, insérées à la base de la corolle ; anthères gén. soudées entre elles autour du style ; gynécée à 2 carpelles soudés entre eux, à ovaire uniloculaire ; un seul ovule, basal.