Plantes ligneuses, gén. arbustives ou lianeuses, ou herbacées. Feuilles simples ou divisées à composées, gén. opposées. Fleurs plus ou moins bien développées, à symétrie radiaire ou parfois bilatérale, épigynes ou rarement périgynes ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales soudés entre eux et à préfloraison imbriquée ou rarement valvaire ; étamines : 1-5(-6), insérées sur le tube ou à la gorge de la corolle ; gynécée à 2-5 carpelles soudés entre eux, à ovaire 1-5-loculaire ; placentation axile ou rarement pariétale ; ovules : 1 à plusieurs par loge (parfois une partie des loges stériles).