Plantes herbacées ou parfois arbustives ou lianeuses. Feuilles simples. Fleurs gén. bien développées, à symétrie radiaire ou bilatérale, épigynes ou très rarement hypogynes ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales soudés ou très rarement libres entre eux et à préfloraison imbriquée ou valvaire ; étamines : gén. 5, alternant avec les lobes de la corolle, rarement 2, insérées sur le tube de la corolle ou parfois sur le réceptacle ; anthères souvent rapprochées ou soudées ensemble autour du style ; gynécée à 2 carpelles soudés entre eux, à ovaire 1-2(-5) -loculaire ; placentation axile ou rarement pariétale ; ovules : 1 à plusieurs par loge.