Plantes ligneuses ou plus souvent herbacées. Feuilles simples à composées, parfois réduites-écailleuses (notamment plantes parasites). Fleurs gén. bien développées, typiquement à symétrie bilatérale, celle-ci parfois peu marquée, hypogynes ou parfois périgynes ou épigynes ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales soudés entre eux et à préfloraison imbriquée ou rarement contortée; étamines typiquement en nombre moindre que les lobes de la corolle : 2 ou 4, insérées sur le tube de la corolle ; gynécée à 2 carpelles soudés entre eux, à ovaire uni- ou biloculaire ; placentation axile, pariétale ou parfois centrale ; ovules : gén. plusieurs ou rarement 1 seul par loge.