Plantes herbacées, plus rarement arbustives ou lianeuses. Feuilles simples à composées, parfois presque absentes (plantes parasites). Fleurs gén. bien développées, à symétrie radiaire ou faiblement bilatérale, hypogynes ou parfois périgynes ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales soudés entre eux et à préfloraison contortée ou plus rarement imbriquée ou valvaire ; étamines : 4-5, alternant avec les lobes de la corolle et insérées sur le tube de celle-ci ; gynécée à 2-5(-14) carpelles soudés entre eux, à ovaire uni- ou pluriloculaire ; placentation axile ou pariétale ; ovules en nombre variable.