Plantes ligneuses ou herbacées. Feuilles gén. simples. Fleurs plus ou moins réduites, typiquement unisexuées, à symétrie radiaire, hypogynes, souvent munies d’un disque réceptaculaire ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales libres ou rarement soudés entre eux, ou, plus souvent, périgone sépaloïde ou pétaloïde, ou encore fleurs nues ; étamines en nombre variable ; gynécée à 2-3(-5) carpelles soudés entre eux, à ovaire uni- à pluriloculaire ; placentation axile ; ovules : gén. 1 ou 2 par loge.