Plantes ligneuses ou rarement herbacées. Feuilles simples. Fleurs plus ou moins bien développées ou réduites, à symétrie radiaire ou faiblement bilatérale, périgynes ; périanthe comprenant typiquement un calice, celui-ci souvent tubulaire et à 4-5 lobes, parfois pétaloïdes, et des pétales réduits, souvent en forme d’écailles, ou ceux-ci absents ; étamines en nombre variable ; gynécée à 2-4 carpelles soudés entre eux, ou souvent réduit à un seul carpelle ; ovule(s) : un seul par carpelle, pendant(s).