Plantes ligneuses ou herbacées. Feuilles simples ou composées. Fleurs gén. bien développées, à symétrie radiaire ou, plus souvent, bilatérale, hypogynes ; périanthe gén. différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales libres ou partiellement soudés entre eux ; étamines : souvent 10, parfois moins (éventuellement une seule) ou plus, fréquemment soudées entre elles par leurs filets ; gynécée formé d’un seul carpelle. Fruit : typiquement une gousse, parfois un fruit indéhiscent.