Plantes gén. herbacées, souvent volubiles et munies de vrilles naissant au niveau d’insertion des feuilles. Feuilles simples, à limbe souvent plus ou moins découpé, à nervation palmée. Fleurs gén. bien développées, gén. à symétrie radiaire, typiquement unisexuées et épigynes ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales gén. soudés entre eux ; étamines : en principe (4-)5, mais souvent apparemment 3 (2 paires d’étamines plus ou moins unies entre elles et 1 étamine libre) ; gynécée gén. à 3 carpelles soudés entre eux ; ovaire à placentation pariétale, devenant typiquement 3-loculaire par développement centripète des placentas.