Plantes ligneuses ou herbacées. Feuilles simples, à limbe parfois divisé, ou composées, souvent à nervation palmée. Fréquemment des poils étoilés et des cellules spéciales à mucilage. Fleurs plus ou moins bien développées, typiquement à symétrie radiaire et à pièces disposées de façon cyclique, hypogynes ; périanthe différencié en calice, celui-ci à préfloraison valvaire, et en corolle, celle-ci à pétales libres ou parfois soudés entre eux à la base ; étamines gén. nombreuses, à filets souvent soudés entre eux sur une plus ou moins grande hauteur ; gynécée à carpelles en nombre variable, soudés entre eux ; placentation axile.