Arbres ou arbustes. Feuilles simples. Fleurs petites, unisexuées, souvent réunies en inflorescences contractées (chatons, cymules,...) ; périgone sépaloïde, souvent réduit, ou absent ; étamines en nombre variable, parfois nombreuses, parfois réduites à 2 ; gynécée à 2-3(-6) carpelles soudés entre eux ; ovaire infère ; un ou deux ovules par loge, pendants. Fréquemment une cupule réceptaculaire ou un involucre d’origine bractéale autour du fruit.