Plantes herbacées vivaces, à rhizome ou à bulbe. Feuilles engainantes, linéaires, parfois en forme de glaive, à nervures parallèles entre elles. Fleurs hermaphrodites, à symétrie le plus souvent radiaire, parfois bilatérale, enveloppées au début dans une ou deux bractées. Périgone formé de 6 tépales pétaloïdes, éventuellement soudés entre eux à la base. Etamines : 3. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire infère, gén. à 3 loges ; ovules nombreux ; placentation gén. axile ; style à 3 branches gén. bien développées, parfois pétaloïdes. Fruit : une capsule. — Env. 1500 espèces, principalement des régions tropicales et subtropicales.
REM. — Comme pour les Liliaceae et les familles voisines, il est recommandé de mettre en herbier des exemplaires pourvus de leurs organes souterrains ou, à défaut, de noter sur le terrain les caractéristiques de ceux-ci.
OBS. —1.–En plus d’espèces relevant des genres inclus dans la clé, de nombreuses Iridaceae sont cultivées pour l’ornement dans les jardins. Elles appartiennent notamment aux genres Freesia Klatt, Gladiolus L. (Glaïeul. Gladiool. Siegwurg), Ixia L. et Tigridia Juss.
2.–Gladiolus italicus Mill. (Syn.: G. segetum Ker-Gawl.), à périgone rose violacé, à symétrie bilatérale, a été signalé dans le NW de la Lorr. française, au moins en 2 endroits, dans des friches sur sol calcarifère. S’agit-il d’une adventice occasionnelle ou de témoins de l’extension possible de l’aire de cette espèce, connue antérieurement jusque dans le centre de la France? De nouvelles observations sont nécessaires pour répondre à cette question.