Plantes herbacées vivaces, monoïques, croissant dans les marécages ou au bord des eaux ; tige dressée, simple, produite par un rhizome robuste. Feuilles alternes, linéaires, disposées sur deux rangs dans le bas de la tige, engainantes à la base. Fleurs unisexuées, très nombreuses, réunies en une inflorescence terminale cylindrique, dense (spadice), pourvue de bractées foliacées rapidement caduques ; les mâles, formant la partie sup. du spadice, directement insérées sur l’axe ; les femelles, formant la partie inf. du spadice, souvent groupées en petites inflorescences élémentaires très contractées. Fleurs mâles gén. à (1-)3(-7) étamines souvent unies par leurs filets, entourées de poils à la base (périgone rudimentaire ?). Fleurs femelles à 1 carpelle, constituées par un ovaire supère porté par un stipe (gynophore) allongé, muni de longs poils ; 1 seul ovule. Fruit sec, porté sur le long gynophore plumeux. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 10 espèces.