Plantes herbacées aquatiques, des eaux douces ou saumâtres, le plus souvent vivaces et rhizomateuses, parfois annuelles. Feuilles gén. pourvues chacune d’une seule stipule axillaire, formant une gaine plus ou moins longue qui peut s’enrouler autour de la tige (= gaine stipulaire) ; rarement, 2 stipules en forme d’oreillettes présentes uniquement sur les feuilles sous-tendant les rameaux ou situées à la base de l’inflorescence. Inflorescence : un épi axillaire ou terminal, restant immergé ou se développant au-dessus du plan d’eau ; dans ce dernier cas, il rentre fréquemment sous l’eau après la fécondation ; pas de bractées. Fleurs verdâtres ou rougeâtres, petites, hermaphrodites, à symétrie radiaire. Périgone à 4 tépales libres entre eux. Etamines : 4, à filet très court, insérées sur les segments du périgone. Carpelles : gén. 4, libres entre eux et contenant chacun un ovule ; stigmate plus ou moins sessile. Fruit : 1-4 akènes (rarement plus) sessiles, souvent drupacés, par fleur. — Famille cosmopolite, comprenant env. 90 espèces.
OBS. — Certains auteurs incluent dans la famille des Potamogetonaceae les genres rangés dans cette Flore dans les Ruppiaceae, les Zannichelliaceae et les Zosteraceae.
REM. — 1. – Les Potamogetonaceae présentent soit des feuilles toutes à peu près semblables entre elles, typiquement submergées, soit des feuilles inf. submergées et des feuilles sup. à limbe flottant à la surface de l’eau, souvent très différentes des feuilles submergées. Il est utile de noter ces particularités sur le terrain, en étant conscient du fait que des plantes ou certaines de leurs parties croissant normalement sous eau peuvent être émergées à la suite de conditions écologiques particulières (abaissement anormal du niveau des eaux, assèchement de mares,…). De toute façon, la récolte de feuilles sup. et inf. est souvent indispensable à la détermination.
2. – Les mesures indiquées pour les akènes correspondent à du matériel à l’état sec.