Plantes herbacées aquatiques, dépourvues de vaisseaux conducteurs. Feuilles simples ou découpées en segments étroits, typiquement à nervation palmée. Fleurs bien développées et hermaphrodites, ou réduites et unisexuées, à pièces disposées de façon spiralée ou cyclique, gén. périgynes ou épigynes ; périgone sépaloïde ou pétaloïde, ou périanthe plus ou moins différencié en calice et en corolle ; étamines gén. nombreuses ; gynécée à carpelles souvent nombreux et plus ou moins soudés entre eux, ou réduit à un seul carpelle ; placentation pariétale-laminale. Pollen souvent monoaperturé (pollen « monocotyléoïde »).