Plantes gén. herbacées. Feuilles alternes, opposées ou basilaires, simples ou composées, gén. dépourvues de stipules. Inflorescence en capitule : fleurs petites, gén. nombreuses, réunies sur un réceptacle commun (= élargissement du pédoncule) entouré d’un involucre de bractées ; réceptacle nu ou portant des bractéoles (paillettes ou écailles, parfois en forme de soies) entre les fleurs. Fleurs gén. hermaphrodites, parfois unisexuées, les périphériques parfois stériles. Calice réduit à la floraison, se présentant gén. à la maturité du fruit sous la forme d’une bordure membraneuse, d’une aigrette de poils, d’écailles, parfois nul. Corolle gén. à (4-)5 pétales soudés en un tube prolongé par (4-)5 lobes ou dents (= fleur tubulée), ou soudés en un tube prolongé latéralement par une languette ou ligule (= fleur ligulée) ; rarement, fleurs femelles sans corolle. Etamines : (4-)5, à filets soudés au tube de la corolle et à anthères gén. soudées entre elles en un manchon à l’intérieur duquel passe le style. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire infère, à 1 loge ; 1 style et 2 stigmates (parfois en grande partie soudés entre eux) ; un seul ovule, basal. Fruit : un akène surmonté gén. du calice persistant ou pappus. — Famille cosmopolite, groupant env. 20 000 espèces.
OBS. — Des travaux récents remettent en cause la délimitation de certains genres de cette famille. Dans la mesure du possible, les principaux noms résultant de ces remaniements sont cités en tant que synonymes. Il ne fait guère de doute cependant qu’une nouvelle classification générique devra être retenue dans le futur, mais il était prématuré d’adopter celle-ci actuellement, aussi longtemps que ces recherches, toujours en cours, n’ont pas abouti à un système de classification faisant l’objet d’un large consensus. Cela est vrai évidemment tant au niveau des genres traités en détail dans cette Flore, que pour ceux, nombreux, simplement cités à l’occasion de l’énumération de plantes cultivées, subspontanées et adventices (cf. p. 702).
OBS. — 1. – On a signalé jadis au G.-D. de Luxembourg et en Lorr. française, près de la frontière luxembourgeoise, Prenanthes purpurea L., facilement reconnaissable à ses capitules à 2-5 fleurs ligulées purpurines et à son limbe foliaire glauque, entier et embrassant à la base. Ces stations paraissent correspondre à une introduction ou à une apparition à caractère fugace. Cette espèce existe cependant à l’état indigène non loin de la limite SE du territoire de la Flore.
2. – Otanthus maritimus (L.) Hoffmanns. et Link [Syn. : Achillea maritima (L.) Ehrend. et Y.-P. Guo], plante des sables maritimes de la région méditerranéenne et du SW de l’Europe, a été observé dans le Mar. mér., mais il s’agissait sans doute d’une apparition temporaire.
3. – En plus de nombreuses espèces appartenant à des genres analysés dans la clé, on cultive dans les jardins, surtout pour l’ornement, diverses autres Asteraceae. A l’exception de Chrysanthemum indicum L. [Syn. : Dendranthema indicum (L.) Desmoulins], Echinacea purpurea (L.) Moench (Syn. : Rudbeckia purpurea L.) (Médicinal) et Liatris spicata (L.) Willd., les suivantes ont été signalées à l’état subspontané : Ageratum houstonianum Mill., Anaphalis margaritacea (L.) Benth., A. triplinervis (Sims.) C.B. Clarke, Callistephus chinensis (L.) Nees, Chrysanthemum ×grandiflorum Ramat. [Syn. : Dendranthema ×grandiflorum (Ramat.) Kitam. ; Chrysanthemum ×morifolium Ramat.], des cultivars et hybrides du genre Dahlia Cav., Helenium ×clementii Verloove et Lambinon, Heliopsis helianthoides (L.) Sweet, Leucanthemella serotina (L.) Tzvelev, Ligularia dentata (A. Gray) H. Hara, Melampodium montanum Benth., Osteospermum jucundum (Phillips) Norlindh, Santolina chamaecyparissus L., Sinacalia tangutica (Maxim.) R. Nordenstam, Verbesina alternifolia (L.) Britton, Zinnia elegans Jacq., etc.
4. – Adventices : Acanthospermum hispidum DC., Acroptilon repens (L.) DC. (Syn. : Centaurea repens L.), Adenostyles alliariae (Gouan) A. Kerner, Amphiachyris dracunculoides (DC.) Nutt. [Syn. : Gutierrezia dracunculoides (DC.) S.T. Blake], Anacyclus clavatus (Desf.) Pers., A. radiatus Loisel., Calotis cuneifolia R. Brown, Catananche caerulea L., Cnicus benedictus L. [Syn. : Centaurea benedicta (L.) L.], Eclipta prostrata (L.) L., Emilia fosbergii Nicolson, Grindelia squarrosa (Pursh) Dun., Melampodium perfoliatum (Cav.) Humb., Bonpl. et Kunth, Parthenium hysterophorus L., Rhagadiolus stellatus (L.) Gaertn., Schkuhria pinnata (Lam.) O. Kuntze ex Thell. var. abrotanoides (Roth) Cabrera (Syn. : S. abrotanoides Roth) et var. pinnata, Scolymus maculatus L., Silphium perfoliatum L., Tripleurospermum decipiens (Fisch. et C.A. Mey.) Bornm. et Verbesina encelioides (Cav.) Benth. et Hook. f. ex A. Gray.