Plantes herbacées. Feuilles opposées, simples, à limbe entier à pennatiséqué, dépourvues de stipules. Inflorescence : une cyme, souvent paniculiforme. Fleurs gén. hermaphrodites, rarement unisexuées, dépourvues de plan de symétrie. Calice à 1-6 dents courtes ou réduit à un bourrelet, souvent accrescent après la floraison. Corolle en tube et à 5 lobes, souvent munie d’une bosse ou d’un éperon. Etamines : 1(-2)-3, insérées sur le tube de la corolle. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire infère, à 3 loges, dont une seule fertile ; 1 style et 3 stigmates ; 1 seul ovule, pendant. Fruit : un akène, souvent muni d’un pappus, expansion terminale provenant du calice accrescent. — Env. 370 espèces, principalement de l’hémisphère boréal et de l’Amérique du Sud.