Arbustes ou lianes, rarement plantes herbacées. Feuilles opposées ou rarement verticillées par 3, gén. caduques, simples ou composées, pourvues ou dépourvues de stipules. Inflorescence : une grappe ou une cyme, parfois corymbiforme ou capituliforme. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ou bilatérale. Calice à (4-)5 dents. Corolle gamopétale, à (4-)5 lobes, parfois disposés en 2 lèvres. Etamines : 4-5, alternant avec les lobes de la corolle et insérées sur le tube de celle-ci. Carpelles : 2-5, soudés entre eux ; ovaire infère, à 1-5 loges ; 1 style, parfois très court ; placentation axile. Fruit : une baie ou une drupe. — Famille subcosmopolite (mais absente d’une grande partie de l’Afrique), comprenant env. 450 espèces.
OBS. — Outre divers représentants des genres analysés dans la clé, on cultive pour l’ornement dans les parcs et les jardins Kolkwitzia amabilis Graebn. (parfois subspontané ou même naturalisé en Lorr. française), Leycesteria formosa Wall. (rarement subspontané), ainsi que des espèces et hybrides des genres Diervilla Mill., Weigela Thunb., etc. ; Weigela floribunda (Siebold et Zucc.) K. Koch a été signalé à l’état subspontané.