Plantes herbacées, parfois hémiparasites sur des racines, ou rarement arbustes ou petits arbres. Feuilles alternes ou opposées, gén. simples, sans stipules. Inflorescence : un épi, une grappe, une panicule, ou encore fleurs solitaires. Fleurs hermaphrodites, à symétrie bilatérale, parfois presque radiaire. Calice à 4-5 divisions soudées entre elles, parfois seulement juste à la base. Corolle à 4-5 pétales soudés entre eux. Etamines : 2-4-5, insérées sur le tube de la corolle. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère, à 2 loges ; placentation axile ; 1 style et 1-2 stigmates. Fruit : une capsule à plusieurs graines. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 3000 espèces.
OBS. — 1. – Adventices : Bellardia trixago (L.) All. (Syn. : Bartsia trixago L.), Calceolaria chelidonioides Humb., Bonpl. et Kunth et Hebenstretia integrifolia L. (cette dernière espèce classée par certains auteurs dans une famille autonome des Selaginaceae).
2. – Cette famille renferme de nombreuses plantes cultivées pour l’ornement dans les parcs et les jardins. Outre certaines appartenant à plusieurs genres traités dans la clé, signalons celles des genres Calceolaria L., Nemesia Vent. (en particulier N. caerulea Hiern) et Penstemon Schmidel. Les suivantes ont été signalées par ailleurs à l’état subspontané : Anarrhinum bellidifolium (L.) Willd., Asarina procumbens Mill., Collinsia heterophylla Buist ex Graham, Erinus alpinus L. et Sutera cordata (Thunb.) O. Kuntze. On cultive aussi pour l’ornement Paulownia tomentosa (Thunb.) Steud. (Syn. : P. imperialis Siebold et Zucc.), arbre atteignant 15 m de hauteur, originaire de la Chine et du Japon, à grandes feuilles à limbe ovale-cordé et panicules de fleurs à corolle violacé pâle, ponctuée de brun et marquée de 2 lignes jaunes à la gorge ; il est rarement subspontané. Enfin, on cultive plusieurs espèces et hybrides du genre Hebe Comm. ex Juss., proche du genre Veronica, mais à port buissonnant et capsule plus ou moins comprimée dorsi-ventralement ; citons entre autres H. cupressoides (Hook. f.) Cock. et Allan et H. ochracea Ashwin [Syn. : H. armstrongii auct. non (Johnson ex J.B. Armstr.) Cock. et Allan], à très petites feuilles ressemblant à des écailles de Cupressaceae, originaires de Nouvelle-Zélande, comme presque tous les autres Hebe cultivés dans le territoire de la Flore.