Plantes herbacées. Feuilles opposées, verticillées ou plus gén. disposées en rosette basilaire, à limbe entier à divisé, dépourvues de stipules. Inflorescence : un épi, ou bien fleurs solitaires ou groupées par 2-4. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites ou plus rarement unisexuées, 3-4-mères. Calice à sépales soudés entre eux à la base. Corolle gamopétale, scarieuse-marcescente, formée d un tube étroit et de 3-4 divisions gén. étalées-réfléchies après la floraison. Etamines : 4, alternant avec les lobes de la corolle et gén. soudées à celle-ci, à filets long. saillants. Carpelles : (1-)2, soudés entre eux ; ovaire supère ; 1 style, dépassant long. la corolle. Fruit : une pyxide à 2-4 loges (éventuellement par formation de fausses-cloisons) ou un akène. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 265 espèces, surtout des régions tempérées.