Plantes herbacées, aquatiques ou croissant dans des lieux très humides. Tige grêle, gén. très ramifiée. Feuilles opposées, les rameaux submergés souvent terminés par une rosette de feuilles rapprochées flottant souvent à la surface de l’eau. Fleurs solitaires ou peu nombreuses à l’aisselle des feuilles, gén. pourvues de 2 bractéoles caduques ; fleurs petites, nues, unisexuées. Fleurs mâles ne comprenant qu’une étamine, à long filet filiforme. Fleurs femelles à 2 carpelles soudés entre eux ; ovaire supère, à 4 loges ; chaque loge à un ovule ; 2 styles plus ou moins allongés, filiformes. Fruit le plus souvent comprimé latéralement, présentant en largeur deux faces opposées parallèles et montrant sur le côté les marges des loges, ailées ou non, se fragmentant en 4 akènes. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 30 espèces.
OBS. — La famille des Callitrichaceae a souvent été classée jadis au voisinage des Euphorbiaceae.