Plantes herbacées, souvent à poils raides (fréquemment dilatés à la base). Feuilles gén. alternes, à limbe entier et dépourvues de stipules. Inflorescence : gén. une ou plusieurs cymes terminales unipares et d’abord enroulées en crosse, parfois groupées en panicule ; rarement fleurs axillaires solitaires ou géminées. Fleurs à symétrie radiaire ou un peu bilatérale, hermaphrodites, (4-)5-mères. Calice à pièces libres ou soudées entre elles à la base ; corolle gamopétale, fréquemment munie d’écailles à la gorge. Etamines insérées sur le tube de la corolle, en même nombre que les pétales et alternant avec eux ; un disque annulaire, situé sous l’ovaire, plus ou moins développé. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère, gén. profondément 2-4-lobé ; style gén. indivis et naissant entre les lobes de l’ovaire, rarement terminal ; 2 ovules par carpelle. A la fructification, une fausse-cloison divise gén. chaque carpelle en 2, formant un tétrakène (ensemble de 4 akènes, parfois moins cependant par avortement partiel), dont les éléments se séparent à maturité. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 2000 espèces, surtout de la région méditerranéenne et d’Asie tempérée.
REM. — Il convient d’observer soigneusement, à la gorge de la corolle (c’est-à-dire au sommet du tube de celle-ci), la présence ou l’absence d’écailles ou d’invaginations, de forme assez variée suivant les cas, alternant avec les étamines. Les écailles sont des appendices plus ou moins membraneux, gén. papilleux ou poilus (Fig. 5, 6, 8 et 10, p. 557) ; les invaginations sont des reploiements int. de cette partie de la corolle (Fig. 3, p. 557). Il ne faut pas confondre ces structures avec des poils, éventuellement présents et souvent disposés en touffes, en bandes longitudinales ou formant un anneau transversal.
OBS. — Adventices : Arnebia decumbens (Vent.) Coss. et Kralik, Asperugo procumbens L., Brunnera macrophylla (Adams) I.M. Johnston, Cerinthe minor L., Nonea lutea (Desr.) DC. et Trachystemon orientalis (L.) G. Don f.