Plantes herbacées ou ligneuses, souvent à latex. Feuilles opposées, simples, à limbe entier, dépourvues de stipules. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites, gén. 5-mères, solitaires à l’aisselle des feuilles dans le genre indigène. Calice à 5 lobes soudés à la base. Corolle gamopétale, à préfloraison contortée. Etamines : 5, insérées sur le tube de la corolle ; anthères gén. rapprochées en anneau autour du stigmate. Carpelles : 2, soudés entre eux seulement au niveau du style unique et à placentas situés sur leur face int. ; ovaire supère ; style épaissi à son sommet. Fruit formé de 2 follicules ou parfois d’un seul par avortement, à graines munies ou non d’aigrettes (celles-ci absentes dans le genre indigène). — Env. 2000 espèces, presque toutes des régions tropicales et subtropicales.