Plantes herbacées, un peu ligneuses à la base. Feuilles alternes ou opposées, sessiles, à limbe ovale à lancéolé, entier, dépourvues de stipules. Inflorescence : une grappe terminale allongée, à pédicelles courts, munis d’une bractée à la base et parfois de 1-2 bractéoles au-dessus de cette dernière. Fleurs hermaphrodites, à symétrie bilatérale. Calice : 5 sépales libres entre eux, persistants, dont 3 petits, herbacés, et 2 plus grands (ailes) disposés latéralement, pétaloïdes, accrescents et pourvus de veines. Corolle à pétales soudés en un tube fendu du côté sup., à 3 lobes incisés ou frangés (Fig. 1, p. 485). Etamines : 8, à filets soudés entre eux et au tube de la corolle. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère ; 1 style dilaté, pétaloïde, bifide ; placentation axile. Fruit : une capsule à 2 loges, chacune à 1 graine. — Env. 800 espèces, des régions tempérées et tropicales.