Arbustes ou petits arbres, rarement lianes. Feuilles opposées ou parfois alternes, simples, à stipules nulles ou presque nulles. Fleurs hermaphrodites ou unisexuées, à symétrie radiaire. Calice et corolle à 4-5 pièces ; pétales libres entre eux. Etamines : 4-5, alternant avec les pétales, insérées sur un disque large et charnu. Carpelles : 4-5, soudés entre eux ; ovaire supère, à 4-5 loges contenant chacune 1-2 ovules en position axile. Fruit : une capsule. Graine entièrement entourée d’un arille charnu. — Famille subcosmopolite, mais absente des régions boréales, comprenant env. 850 espèces.
OBS. ― On cultive pour l’ornement dans les parcs et les jardins Celastrus orbiculatus Thunb., liane originaire du NE de l’Asie, atteignant 10 m de long, à feuilles alternes (alors que les Euonymus ont des feuilles opposées !), à petites cymes axillaires de fleurs 5-mères. Cette espèce a été observée à l’état subspontané.