Plantes herbacées, terrestres ou parfois aquatiques. Feuilles alternes, opposées ou rarement verticillées, simples, gén. dépourvues de stipules. Fleurs solitaires, en épis ou en racèmes, gén. hermaphrodites, à symétrie radiaire ou plus rarement bilatérale, gén. 4-mères, parfois 2-6-mères. Pétales libres entre eux, rarement absents. Etamines : souvent 8, parfois 2-6, rarement 10. Carpelles : 2-6, soudés entre eux ; ovaire semi-infère ou infère, à 2-6 loges ; style simple ; ovules : 1-nombreux par loge. Fruit : gén. une capsule à valves laissant persister une colonne centrale, parfois un akène. Graines parfois ailées ou munies d’une aigrette. — Env. 650 espèces, principalement des zones tempérées et subtropicales des deux hémisphères.
OBS. — 1. – Adventices ou subspontanés : Clarkia pulchella Pursh, Gaura parviflora Dougl. ex Lehmann (Syn. : Oenothera curtiflora W.L. Wagner et Hoch) et Lopezia racemosa Cav. (Syn. : L. coronata Andrews).
2. – Outre des espèces du genre Oenothera, on cultive pour l’ornement dans les jardins diverses Onagraceae, notamment Gaura lindheimeri Engelm. et A. Gray [Syn. : Oenothera lindheimeri (Engelm. et A. Gray) W.L. Wagner et Hoch], ainsi que des représentants des genres Clarkia Pursh et Fuchsia L.