Plantes herbacées. Feuilles gén. opposées ou verticillées, gén. entières et stipulées. Fleurs axillaires, solitaires ou en petites cymes, ou réunies en inflorescence terminale spiciforme. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ou parfois un peu bilatérale, 4-6-mères. Calice en tube ou en cloche, à 4-6 dents accompagnées d’appendices intercalaires gén. plus longs et plus étroits (calicule), le calice paraissant ainsi avoir (6-)8-12 dents. Corolle à (4-)6(-8) pétales, parfois petits et caducs ou même absents. Etamines : 4-12. Carpelles : 2-6, soudés entre eux ; ovaire supère ; placentation axile ; 1 style. Fruit : une capsule à 2-6 loges, à graines nombreuses. — Env. 500 espèces, surtout des régions tropicales et subtropicales.
OBS. — On cultive pour l’ornement dans les jardins des espèces du genre Cuphea P. Browne, à tube du calice gibbeux ou éperonné à la base.