Plantes glabres, gén. aquatiques et submergées, sauf l’inflorescence, croissant parfois sur la vase. Feuilles verticillées, à limbe penné, découpé en segments linéaires, sans stipules. Inflorescence gén. en verticilles subsessiles étagés, peu fournis (fleurs, surtout les sup., parfois solitaires ou géminées), plus ou moins rapprochés en épi. Fleurs à symétrie radiaire, unisexuées, les sup. gén. mâles, les inf. gén. femelles ou hermaphrodites (rarement toutes hermaphrodites). Fleurs mâles à 4 sépales brièvement soudés entre eux à la base, 4 pétales roses ou jaunes, très caducs, et 4-8 étamines. Fleurs femelles : 4 sépales, parfois avortés, comme les pétales ; carpelles : 4, soudés entre eux ; ovaire infère ; 4 styles dilatés. Fruit : un tétrakène. — Env. 140 espèces, pas toutes aquatiques, à vaste répartition, surtout dans l’hémisphère austral.