Sous-arbrisseaux ressemblant à des bruyères. Feuilles alternes, simples, persistantes, en forme d’aiguilles, dépourvues de stipules. Fleurs petites, isolées à l’aisselle des feuilles, à symétrie radiaire, 3-mères. Pièces du périanthe libres entre elles et disposées en 2 verticilles plus ou moins semblables entre eux. Etamines : 3. Carpelles : 6-9, soudés entre eux ; ovaire supère, à 6-9 loges contenant chacune un ovule ; style court ; 6-9 stigmates aplatis et dentés. Fruit : une drupe à 2-9 noyaux. Graines contenant un embryon bien différencié. — Une dizaine d’espèces, des zones tempérées et froides, principalement de l’hémisphère boréal.