Plantes herbacées. Feuilles alternes, pétiolées, à limbe entier, denté ou crénelé ; stipules persistantes, libres ou soudées au pétiole à la base, gén. dentées ou incisées. Inflorescence en forme de grappe ou fleurs solitaires ; pédicelles pourvus de deux bractéoles. Fleurs à symétrie bilatérale, hermaphrodites, 5-mères. Calice à 5 sépales libres ou un peu soudés entre eux, prolongés en un appendice à leur base, persistants. Corolle à 5 pétales libres entre eux, l’inf. prolongé en un éperon nectarifère. Etamines : 5, à filets très courts, libres entre eux ; anthères conniventes en un cône embrassant l’ovaire, avec un appendice membraneux au sommet. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1 loge ; placentation pariétale. Fruit : une capsule renfermant plusieurs graines. Graines munies d’une caroncule plus ou moins développée. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 850 espèces.