Plantes herbacées ou parfois arbustives, souvent pourvues de poils étoilés. Feuilles alternes, pétiolées, à limbe aussi large ou presque aussi large que long, à nervation palmée ; stipules caduques. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites, axillaires ou en racème. Sépales : 5, libres entre eux ; souvent un calicule, formé de (2-)3-13 pièces. Pétales : 5, un peu soudés entre eux à la base. Etamines nombreuses, à filets partiellement soudés entre eux en un tube entourant l’ovaire. Carpelles gén. nombreux, soudés entre eux ; ovaire supère, gén. à 1 ovule par loge ; styles nombreux, à 1 stigmate. Fruit sec, se divisant à maturité en un ensemble d’akènes ou parfois de follicules, plus rarement une capsule. — Env. 1500 espèces, des régions tropicales et tempérées.
OBS. — 1. – Adventices ou subspontanés : Anoda cristata (L.) Schlecht. (Syn. : A. brachyantha Reichenb.), Kitaibela vitifolia Willd., Lavatera cretica L. (Syn. : Malva pseudolavatera Webb et Berthel.) , L. maroccana (Batt. et Trabut) Maire [Syn. : Malva maroccana (Batt. et Trabut) Verloove et Lambinon], L. punctata All. [Syn. : Malva punctata (L.) Alef.], L. trimestris L. [Syn. : Malva trimestris (L.) Salisb.], Malope malacoides L., M. trifida Cav., Malvastrum americanum (L.) Torrey, M. coromandelianum (L.) Garcke, Sida rhombifolia L., S. spinosa L. et Sidalcea oregana (Nutt.) A. Gray.
2. – L’hybride horticole Lavatera ×clementii Cheek [Syn. : Malva ×clementii (Cheek) Stace] (probablement L. olbia L. × thuringiaca L.) est cultivé pour l’ornement dans les jardins et rarement subspontané.