Arbres. Feuilles alternes, simples, à limbe un peu asymétrique, cordé, denté ; stipules petites et caduques. Inflorescence : une cyme à pédoncule soudé en partie à une bractée en forme d’aile oblongue. Fleurs à symétrie radiaire, jaunâtres. Calice à 5 sépales caducs. Corolle à 5 pétales libres entre eux. Etamines nombreuses, à filets libres entre eux ou réunis en faisceaux opposés aux pétales, souvent bifurqués au sommet. Carpelles : 5, soudés entre eux ; ovaire supère, à 5 loges à 2 ovules ; 1 style ; stigmate à 5 lobes. Fruit indéhiscent à 1 loge et 1-3 graines, restant fixé à la bractée. — Env. 400 espèces, des régions tempérées et surtout tropicales. Les représentants européens ne donnent qu’une idée fragmentaire des nombreux types qu’on range dans cette famille : plantes herbacées, arbustes, lianes, fleurs parfois grandes et colorées, etc.