Plantes herbacées, gén. de petite taille. Feuilles opposées ou verticillées, à limbe entier ; stipules très petites. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites, petites, solitaires, axillaires. Calice à 3-4 sépales soudés entre eux à la base, persistants. Corolle à 3-4 pétales libres entre eux, caducs, blancs ou rosés. Etamines en nombre égal à celui des pétales ou en nombre double. Carpelles : 3-4, soudés entre eux ; ovaire supère, à 3-4 loges ; 3-4 styles libres. Fruit : une capsule subglobuleuse, à graines nombreuses, surmontée par les styles persistants. Graines cylindriques, plus ou moins arquées ou courbées en fer à cheval, striées-réticulées (plusieurs crêtes longitudinales reliées par des crêtes transversales délimitant des dépressions plus ou moins rectangulaires ou parfois hexagonales : loupe !), longues de 0,5-0,8 mm. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 45 espèces.