Plantes vivaces, herbacées ou parfois arbustives. Feuilles alternes, composées, sans stipules. Fleurs gén. solitaires, hermaphrodites, à symétrie radiaire, de 5-15 cm de diam. ; réceptacle un peu concave. Sépales : 5 ou plus, libres entre eux ; pétales : 5-10(-13), libres entre eux, gén. blancs, roses ou rouges. Etamines nombreuses. Carpelles : 2-5(-8), libres entre eux ; ovaire supère, entouré à la base d’un disque charnu. Fruit : 2-5(-8) follicules étalés-divergents, renfermant chacun plusieurs graines insérées en 2 rangs. — Env. 35 espèces, des zones tempérée et subtropicale de 1’hémisphère boréal.
REM. — Le genre Paeonia, seul représentant de cette famille, a été classé tour à tour dans plusieurs familles : Ranunculaceae, Berberidaceae, Dilleniaceae. Il est préférable d’en faire une famille autonome, relevant éventuellement, comme c’est le cas dans le traitement adopté ici, d’un ordre particulier.