Plantes herbacées. Feuilles gén. alternes, simples et à limbe entier, sans stipules. Fleurs unisexuées, à symétrie radiaire, accompagnées de 2 bractéoles, en cymes axillaires souvent condensées en glomérules ou groupées en inflorescence spiciforme terminale. Périgone à (2-)3-5 tépales gén. sépaloïdes (mais parfois vivement colorés), membraneux, libres ou soudés entre eux à la base. Etamines souvent en même nombre que les tépales et opposées à ceux-ci. Carpelles : 2-3, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1 loge ; style nul ; gén. 3 stigmates. Fruit sec, à une graine, à péricarpe membraneux, déhiscent ou non (souvent du type pyxide). — Env. 900 espèces, surtout des régions tropicales et subtropicales.
OBS. — 1. – Adventices : Alternanthera sessilis (L.) DC. et A. tenella Colla.
2. – On cultive pour l’ornement dans les jardins et les parcs, en plus d’espèces du genre Amaranthus analysées dans la clé ci-après, plusieurs Amaranthaceae appartenant à d’autres genres. La plus connue est Celosia argentea L., surtout représenté par la var. cristata (L.) O. Kuntze (Syn. : C. cristata L.), plante d’origine horticole (Crête-de-coq. Hanenkam. Hahnenkamm), à inflorescence monstrueuse (comprimée en forme de crête, à la suite d’une fasciation), de couleur pourpre ou, plus rarement, jaune ou blanche.