Plantes herbacées ou rarement petits arbustes. Feuilles gén. alternes, rarement opposées, simples, parfois très réduites, sans stipules. Fleurs petites, gén. verdâtres, à symétrie radiaire, unisexuées ou hermaphrodites, groupées en inflorescences souvent assez denses (cymes, panicules ou épis), rarement solitaires. Périgone formé de (1-)2-5 tépales assez souvent accrescents autour du fruit, parfois nul. Etamines en même nombre que les tépales et opposées à ceux-ci. Carpelles : gén. 2, soudés entre eux ; ovaire supère ou plus rarement semi-infère ; 1 loge, contenant 1 ovule. Fruit : un akène, plus rarement une pyxide. — Famille subcosmopolite, surtout dans les régions de steppes et les zones littorales, comprenant env. 1500 espèces.