Plantes herbacées, à tiges à nœuds gén. enflés. Feuilles gén. opposées, rarement alternes ou verticillées, simples, à limbe entier, avec ou sans stipules scarieuses ou membraneuses. Fleurs à symétrie radiaire, gén. hermaphrodites, rarement unisexuées. Calice : gén.5 sépales (rarement 4) soudés entre eux ou libres, persistants. Corolle : gén.5 pétales libres entre eux (rarement 4), parfois nuls ou rudimentaires. Parfois un périgone à 5 tépales. Etamines : gén. 10, parfois 5 ou moins. Carpelles : 2-5, soudés entre eux ; ovaire supère, rarement semi-infère, gén. à 1 loge, parfois compartimentée à la base ; placentation gén. centrale, rarement plus ou moins axile. Fruit : gén. une capsule, parfois un akène, rarement une baie. — Env. 2000 espèces, principalement des régions tempérées de l’hémisphère boréal.
REM. — 1. – Pour déterminer les Caryophyllaceae de façon certaine, il est souvent nécessaire d’observer le fruit avec soin.
2. – On rencontre dans plusieurs genres de cette famille, à côté d’individus hermaphrodites, des plantes dont les fleurs sont exclusivement femelles, par suite de l’avortement des étamines. Il existe aussi des espèces normalement dioïques.
OBS. — Adventice : Lepyrodiclis holosteoides (C.A. Mey.) Fenzl ex Fisch. et C.A. Mey.