Arbres monoïques. Feuilles alternes, simples, à stipules caduques. Fleurs mâles réunies en chatons denses ou lâches, dressés ou pendants ; périgone petit, à 4-6 tépales soudés entre eux ; 6-12 étamines. Fleurs femelles solitaires ou par 2-3 dans une « cupule » réceptaculaire, devenant accrescente et plus ou moins ligneuse à maturité ; périgone petit, gén. à 6 tépales ; carpelles : 3(-6), soudés entre eux ; ovaire infère, à 3(-6) loges ; 3 styles. Fruit : un akène. — Env. 800 espèces, de la plupart des régions tempérées et chaudes du globe (excepté l’Afrique au S du Sahara).
OBS. — On cultive parfois pour l’ornement dans les parcs et le long des avenues Nothofagus antarctica (G. Forster) Oersted, arbuste ou petit arbre originaire d’Amérique du Sud mér., atteignant 8 m de hauteur, à feuilles à limbe asymétrique, irrégulièrement denté, long de 1,5-3 cm.