Plantes monoïques ou dioïques, gén. herbacées, urticantes (poils à pointe rigide, renfermant un liquide brûlant) ou non urticantes. Feuilles alternes ou opposées, simples, avec ou sans stipules. Inflorescence : des cymes groupées en glomérules, en épis ou en panicules, rarement fleurs solitaires. Fleurs petites, hermaphrodites ou unisexuées. Périgone à (3-)4 (-5) tépales verts, libres ou unis entre eux, parfois inégaux (surtout ceux des fleurs femelles). Etamines incurvées dans le bouton, opposées aux tépales et en même nombre que ceux-ci. Un carpelle ; ovaire supère, à une loge ; 1 style. Fruit : un akène. — Famille cosmopolite, mais surtout représentée dans les régions tropicales et tempérées chaudes, comprenant env. 700 espèces.
OBS. — Adventices ou subspontanés : Laportea aestuans (L.) Chew, Pilea hyalina Fenzl, P. microphylla (L.) Liebm. et Pilea peperomioides Diels.