Arbres ou arbustes, à fleurs hermaphrodites ou polygames (fleurs hermaphrodites et mâles sur le même pied). Feuilles alternes, distiques sur les rameaux latéraux, simples, à limbe gén. denté et souvent asymétrique ; nervation pennée ; stipules petites et caduques. Inflorescence : des glomérules, des fascicules ou parfois fleurs solitaires. Périgone verdâtre, à 4-5(-9) tépales libres ou soudés entre eux à la base. Etamines : 4-5(-9), opposées aux tépales, dressées dans le bouton. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère, souvent stipité, à 1(-2) loges ; 2 styles. Fruit : une samare à aile échancrée au sommet, ou une drupe (souvent peu charnue). — Famille subcosmopolite, comprenant env. 150 espèces.
OBS. — A côté du genre Ulmus, à fleurs hermaphrodites, apparaissant aux nœuds sur les rameaux anciens, à fruit du type samare et à feuilles à limbe doublement denté, on plante parfois dans les parcs et le long des avenues d’autres Ulmaceae, à fleurs les unes hermaphrodites, les autres mâles, apparaissant sur les rameaux de l’année, à fruit du type drupe et à feuilles à limbe simplement denté. C’est le cas en particulier de Zelkova serrata (Thunb.) Makino, originaire du Japon, aux feuilles à limbe quasi symétrique et à nombreuses nervures secondaires parallèles, ainsi que de deux espèces du genre Celtis L. (Micocoulier. Netelboom. Zürgelbaum), aux feuilles à limbe nettement asymétrique et à 3 nervures dès la base : C. australis L., originaire de la région méditerranéenne, et C. occidentalis L., originaire d’Amérique du Nord.