Plantes gén. herbacées, rarement lianes. Feuilles alternes ou, rarement, opposées, simples et souvent découpées ou composées. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ou bilatérale. Ou bien un calice et une corolle à 3-30 pièces libres entre elles ; ou bien un périgone, fréquemment pétaloïde, à 3-12 tépales libres entre eux, souvent accompagnés de nectaires. Etamines gén. nombreuses, insérées sur le réceptacle. Carpelles en nombre variable, rarement un seul, libres ou parfois un peu soudés entre eux à la base ; ovaire supère. Fruit : un ensemble de follicules (rarement soudés en forme de capsule) ou d’akènes, rarement une baie. — Env. 2000 espèces, surtout de 1’hémisphère boréal.
OBS. — De nombreuses espèces de cette famille sont vénéneuses.
OBS. — En plus de diverses espèces appartenant à des genres analysés dans la clé, on cultive pour l’ornement dans les parcs et les jardins d’autres Ranunculaceae, notamment plusieurs espèces du genre Delphinium L., Trollius europaeus L., T. chinensis Bunge, Xanthorhiza simplicissima Marshall, etc. Certaines de celles-ci peuvent s’observer à l’état subspontané.