Plantes herbacées aquatiques, à gros rhizome enfoui dans la vase. Feuilles alternes, simples, submergées ou nageantes, ces dernières long. pétiolées, à limbe ovale à orbiculaire, avec un profond sinus basal. Fleurs solitaires, hermaphrodites, à symétrie radiaire, s’ouvrant au-dessus du plan d’eau. Sépales : 4-5, libres entre eux ; pétales nombreux, libres entre eux, à insertion spiralée. Etamines nombreuses, à insertion spiralée. Carpelles nombreux (au moins 8), plus ou moins soudés entre eux ; ovaire supère ou semi-infère ; 1 à plusieurs ovules par loge ; stigmates rayonnants ou soudés en un plateau (disque stigmatique). Fruit : une capsule spongieuse ou une sorte de baie. — Famille cosmopolite, comprenant env. 70 espèces.
OBS. — Les feuilles adultes des Nymphaea sont toutes semblables entre elles, à limbe épais et gén. flottantes. Chez les Nuphar, il existe par contre deux types de feuilles, les unes flottantes, à limbe épais et marge plane, les autres submergées, à limbe plus mince, translucide et à marge ondulée.