Plantes herbacées gén. vivaces, ayant parfois l’aspect d’hépatiques, à tige gén. rampante. Feuilles petites, simples, munies d’une petite ligule, spiralées ou disposées sur 4 rangs et alors de deux dimensions différentes, à 1 nervure. Sporanges de deux sortes, solitaires à l’aisselle de feuilles ou de bractées et groupées en épis terminaux, les mégasporanges (contenant gén. 4 mégaspores) situés dans le bas, parfois réduits à un seul, les microsporanges (à microspores nombreuses) dans le haut. — Famille subcosmopolite, mais surtout représentée dans les régions tropicales, comprenant env. 750 espèces.