Plantes herbacées aquatiques ou palustres, à feuilles linéaires. Fleurs réduites, unisexuées, hypogynes, agglomérées en inflorescences compactes (capitules ou spadices) ; périgone constitué de quelques tépales écailleux ou de soies, ou encore nul ; étamines : 2-6 ; gynécée à 2(-3) carpelles soudés entre eux et à ovaire 2(-3) -loculaire, ou plus souvent réduit à un seul carpelle ; un seul ovule, apical, par carpelle.