Plantes ligneuses ou rarement herbacées. Feuilles simples, opposées, gén. jointes à la base par une ligne, une crête ou une gaine stipulaire. Fleurs gén. bien développées, à symétrie radiaire, hypogynes ou parfois périgynes ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales soudés entre eux et à préfloraison imbriquée, valvaire ou rarement contortée; étamines : 4-5, alternant avec les lobes de la corolle et insérées sur le tube ou à la gorge de celle-ci ; gynécée à 2 carpelles soudés entre eux, à ovaire 2(-4)-loculaire ; placentation axile, rarement pariétale ou centrale ; ovules gén. nombreux par loge.