Plantes ligneuses ou herbacées. Feuilles simples, à limbe parfois profondément découpé et paraissant alors composées. Latex présent ou absent. Souvent des cystolithes. Fleurs petites, hermaphrodites ou unisexuées, souvent réunies en inflorescences contractées ou compactes ; périgone sépaloïde, parfois très réduit ; étamines : 4-5, opposées aux tépales ; gynécée à 2-3 carpelles soudés entre eux, ou réduit à un seul carpelle ; ovaire supère ; un seul ovule, apical ou basal.