Plantes herbacées vivaces, souvent dioïques, gén. à rhizome tubéreux. Feuilles alternes, pétiolées, à limbe cordiforme, à nervation palmée-réticulée. Fleurs unisexuées, en grappes axillaires, petites, à symétrie radiaire. Périgone à 6 tépales soudés entre eux à la base en un tube court. Fleurs mâles à 6 étamines insérées à la base du tube du périgone. Fleurs femelles à 3 carpelles soudés entre eux ; ovaire infère, à 3 loges contenant chacune 2 ovules à placentation axile. Fruit : une baie. — Env. 600 espèces, principalement répandues dans les régions tropicales.