Plantes typiquement ligneuses, à rhizome robuste. Feuilles réunies en rosette à la base de la tige ou au sommet d’un tronc court, simple ou rameux, plus ou moins rigides-résistantes, à nervures parallèles entre elles. Inflorescence : une panicule. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire. Périgone à 6 tépales pétaloïdes disposés en 2 verticilles. Etamines : 6, disposées en 2 verticilles. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère. Fruit : une capsule, parfois un peu charnue. — Env. 560 espèces, des régions tropicales et subtropicales, surtout dans les zones arides.
Des espèces du genre Yucca L., originaires d’Amérique du Nord, à grandes fleurs blanches pendantes, sont cultivées pour l’ornement dans les parcs et les jardins ; elles sont parfois subspontanées ou naturalisées (notamment dans les dunes du Mar.). La plus fréquente est Y. gloriosa L. à tronc gén. apparent, parfois ramifié, et à feuilles non filamenteuses au bord, avec deux variétés apparemment difficilement distinguables : var. gloriosa et var. recurvifolia (Salisb.) Engelm. (Syn. : Y. recurvifolia Salisb.), le premier à feuilles rigides et dressées et inflorescences bien dégagées des rosettes, le second à feuilles plus souples et plus ou moins arquées-récurvées et inflorescences partiellement incluses dans les rosettes. On rencontre parfois aussi des plantes acaules, à feuilles produisant de longs filaments incurvés à la marge, essentiellement Y. flaccida Haworth (souvent inclus dans Y. filamentosa L.).